Muhammadiyah sejatinya gerakan pembaruan. gerakan tajdid fil-islam. Jika diperas hingga ke inti terdalam maka yang ditemukan dalam gerakan islam yang didirikan olrh kyai haji ahmad dahlan ini ialah api pembaruan. karakter pembaruan muhammadiyah jauh lebih kuat ketimbang sifat muhammadiyah yang lainnya. teologi, ideologi hingga model aksi gerakan muhammadiyah berwatak pembaruan, yang bermuara pada moderenisme atau reformisme islam. pembaruan itu diwujudkan dalam mendobrak kebekuan berpikir umat dengan membangun pemahaman islam yang berkemajuan. selain itu muihammadiyah memelopori lahirnya sistem pendidikan islam modern, pelayan kesehatan dan sosial, pemberdayaan kaum miskin dengan gerakan al-ma'un, merintis gerakan perempuan islam ke ruang publik melalui 'aisyiyah, dan karya pembaruan lainnya yang membangkitkan kebangunan dunia islam dan moderenisasi kehidupan masyarakat. pembaruan muhammadiyah berangkat dari gagasan dasar al-ruju ila al-quran wal al-sunnah, yakni gerakan kembali kepada al-quran dan sunnah nabi. langkahnya pemurnian islam untuk menemukan ajaran yang otentik, sekligus melahirkan islam yang berkemajuan. kendati sering disebut ad-hoc, pembaruan muhammadiyah dalam lintas abad ke 20 merupakan suatu kompatan. di belakang hari pembaruan muhammadiyah langsung telah menjadi alam pikiran mayoritas umat islam, termasuk bagi orang dulu menentangnya.